Un Poète dans la Grande Guerre
par Charlotte Service-Longépé
Le Pays de Dinan N°38
Bibliothèque Municipale de Dinan, France, 2018.
Ambulancier dans la Grande Guerre, Robert W. Service
Robert W. Service et son épouse Germaine se promenaient dans Lancieux quand, un après-midi d’août 1914, le tocsin sonna et l’ordre de mobilisation générale fut proclamé par le garde champêtre. Bien qu’à 41 ans, Robert Service ait dépassé l’âge pour s’engager dans le service actif, il postule immédiatement au bureau de recrutement ouvert à Paris pour les expatriés Anglais. Il souhaite incorporer le bataillon des Seaforth Highlanders, mais sa candidature est refusée pour cause de varices aux jambes.
Peu de temps après, Robert tenta sa chance auprès de l’American Red Cross Ambulance Unit, groupe nouvellement constitué qui l’enrôla immédiatement comme conducteur d’ambulance et brancardier.
En juin 1915, Robert rejoint le front de la Somme, entre Albert et Arras dans le Nord de la France où son unité essuiera le feu de l’artillerie allemande. Courant 1918, le Gouvernement Canadien lui demande d’incorporer la Canadian Expeditionary Force. En 1918, Robert est présent au côté du Major Yan McKenzie pour la libération de Lille.
Enrôlé à condition de ne pas écrire, les poèmes d’un brancardier furent les premiers témoignages du front venant d’un engagé non commissionné par un gouvernement. En 1916, Robert W. Service était un des rares poètes à mettre en avant la rude détresse des soldats ainsi que la désillusion de leurs épouses, avec la même force dramatique que du temps de son épopée yukonaise. Après la guerre, Robert W. Service sera décoré de quatre médailles.
En 1924, Robert fit un don pour l’édification du monument aux morts de la Grand Guerre. Le monument du statuaire Gallé fut inauguré en 1930.
Robert W. Service and his wife were living in Lancieux (France) when by an afternoon of August 1914; they heard the call of the War.
Despite reaching 41, Robert immediately decided to enlist to the Seaforth Highlanders at the Expatriate Recruitment Office opened in Paris. He was dismissed because of varicose veins on his legs.In no way discouraged, Robert tried to enroll in the American Ambulance Unit, a newly created corp which was seeking for volunteers. He is right away engaged as an ambulance driver and stretcher bearer. In June 1915, Robert joined the front of Albert and Arras in the North of France where his ambulance unit came under the fire of the German artillery.
Robert’s youngest brother Albert Service (23) fought as Lieutenant at the 52nd Bn of the Canadian Infantry (Manitoba Regiment) in Ypres (Belgium) where he was killed on August 18, 1916. His body lies in the Canadian Cemetery near Zillebake with other Canadian and British soldiers.
Robert wrote many poems inspired by the horrific days spent on the front published in 1916 in Rhymes of a Red Cross Man, a book dedicated to the memory of his young brother Albert.
